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美國舊金山“姊妹城”:銀礦枯竭 人去樓空 幾乎成為鬼城
舊金山的名字可能大家都聽過，它是世界上最著名的旅游目的地，是美國西海岸最重要的金融中心，也是加州第二大城市。早在19世紀(jì)，舊金山就是意大利在北美就業(yè)熱潮的中心。
最早渡海到北美淘金的中國勞工集中在這里(主要居住地)，而且越來越多?！芭f金山”這個名字是當(dāng)時中國人給它起的視覺名字。舊金山這個名字意味著金礦的財富價值像山一樣豐富。
既然有“舊金山”，就有“老銀山”。就像以金礦命名的加州舊金山，離舊金山300多公里的地方有一個叫“老銀山”的小鎮(zhèn)，原住居民不到800人。它的命名方式和舊金山一樣。當(dāng)然，“老銀山”也有一個官方名稱——弗吉尼亞城。
1876年版美國貿(mào)易銀元
大約160年前，當(dāng)舊金山的黃金采礦業(yè)如火如荼的時候，人們在弗吉尼亞州小鎮(zhèn)附近的康斯托克羅德(Comstock Lode)發(fā)現(xiàn)了美國儲量最大的銀礦。當(dāng)時，美國對貿(mào)易銀幣(純銀質(zhì)地，取決于鑄造年代和工藝，現(xiàn)在每枚價值600-1000美元)的需求在增加。
這個爆炸性的消息不脛而走，小鎮(zhèn)一舉成名，成千上萬的“白銀獵人”蜂擁而至。短短一兩年內(nèi)，就有2.5萬人遷入這個城鎮(zhèn)定居，其中約三分之一是中國勞工。這一時期，鎮(zhèn)上的采礦、娛樂、賭博等行業(yè)蓬勃發(fā)展，成為勇者和投機(jī)者的新天堂，鎮(zhèn)上有趕超舊金山的趨勢。為了區(qū)分300公里外的舊金山，移居弗吉尼亞的華工將其命名為“老銀山”，意為“姐妹花”。
在此期間，一個名叫塞繆爾朗霍恩克萊門斯的年輕人找到了一份專欄作家的工作，并以筆名馬克吐溫在內(nèi)華達(dá)州《邊區(qū)企業(yè)報》發(fā)表了文章。起初，他的周薪是25美元。我們的汽車從加利福尼亞州和內(nèi)華達(dá)州交界處的雷諾市酒店出發(fā)，穿過寬敞的六車道580高速公路，然后轉(zhuǎn)向蜿蜒的雙車道341高速公路，到達(dá)歷史悠久的礦業(yè)城鎮(zhèn)弗吉尼亞。第一個參觀的景點(diǎn)是馬克吐溫紀(jì)念館。不得不說，內(nèi)華達(dá)《邊區(qū)企業(yè)報》對弗吉尼亞的“盛世”起到了重要的推動作用。
“填補(bǔ)‘地方新聞專欄’的所有困難都不復(fù)存在了。這個時候唯一的困難就是如何把每天涌入我們廢紙簍的故事和新聞報道放到展開的頁面里?！瘪R克吐溫在《苦行記》中寫道，“弗吉尼亞已經(jīng)成為美國創(chuàng)造的‘最有活力’的城市。人行道很擁擠，街道上擠滿了應(yīng)時收割機(jī)和卡車。每一只眼睛都閃爍著熱情和緊張，每一個腦袋都翻騰著致富的宏偉藍(lán)圖，每一個胸膛都激蕩著偉大的希望……”
可以想象，當(dāng)時浩浩蕩蕩的牲口隊，馱著銀礦石從弗吉尼亞出發(fā)，沿著崎嶇盤旋的山路運(yùn)往舊金山市。當(dāng)時舊金山市是重要的貿(mào)易中心，并設(shè)有美國貿(mào)易銀元造幣廠。
1874年，一場大火燒毀了小城弗吉尼亞2000多棟房屋，但一年后，弗吉尼亞便實(shí)現(xiàn)了涅槃重生。如今，中心小鎮(zhèn)保留下來的老建筑都是1875年重建的。但從那時開始，淘銀者的狂歡盛宴也進(jìn)入了退場的進(jìn)程，隨著時值2億美元的礦山被迅速挖空采盡，越來越多追逐價值的投機(jī)者和礦工也陸續(xù)離開了這座小城。
短短幾十年，弗吉尼亞小城人口從頂峰時期的近3萬人一下銳減到不足500居民。淘金狂潮黯然消退，弗吉尼亞又回歸了平靜，或說漫漫無期的“大蕭條”狀態(tài)，甚至幾度成為了街上無人的“鬼城”。直到1959年，隨著NBC（美國全國廣播公司）制作的電視劇《大淘金》的播出，才又重新引發(fā)了人們對于美國西部淘金歷史的回憶，弗吉尼亞小鎮(zhèn)再一次回到了公眾的視野中。
如今，這座高海拔城市已被列入“美國國家歷史地標(biāo)區(qū)（NHL）”，并已成功轉(zhuǎn)型為不折不扣的旅游休閑城市，常住居民也恢復(fù)到了800人左右。當(dāng)?shù)氐木用褚呀?jīng)放下了采礦工具，投身到了游客業(yè)的食宿和接待中來。游客們可以在這里體驗到慢節(jié)奏的小城生活，但街頭的房屋建筑風(fēng)格，旅店賓館房間的布置風(fēng)格，以及餐廳上酒上菜的方式等，還最大限度地維持著100多年前的老樣子；昔日的礦坑、房屋、小徑有些已變成了博物館、紀(jì)念館和州立公園。從某種意義上來說，整座小城就是一家大型懷舊博物館。
在弗吉尼亞小城街頭走走，你看到的建筑大多呈現(xiàn)了維多利亞時期風(fēng)格，這與上面說到的那場大火有關(guān)。純木結(jié)構(gòu)的房子，總讓人莫名的懷舊和傷感。透過商店的櫥窗，可以看到一些老物件——煤油燈、打火機(jī)、賭場里的骰子，火車站、加油站、咖啡館、酒吧，以及開采、冶煉、運(yùn)輸銀礦的老設(shè)備。這座小鎮(zhèn)好像沉睡了一百多年，并未醒來。
忽然傳來一陣“突突突”的拖拉機(jī)轟鳴。原來是一位七八十歲的老人正駕駛著他酷酷的觀光車不急不緩駛來，而街角一群時尚拉風(fēng)的摩托車手正聚在一起嬉笑著聊著天。就像中國四線城市一樣，弗吉尼亞小城的年輕人也大多到外面尋找更好的職業(yè)機(jī)會，唯獨(dú)留下了那些上了年歲的老人守著這座歷經(jīng)過“崛起——繁榮——衰退”的古老又年輕的城鎮(zhèn)?；蛟S，這也是全世界礦業(yè)城鎮(zhèn)的最終宿命，弗吉尼亞亦不能幸免。